20世紀60年代，在自由開放的大環境下，古老的愛爾蘭仍保持著古板和保守的風氣。在這裡，所有被認爲墮落的女孩都要被送入瑪德蓮女子學院接受感化，而等待他們的不是和風細雨，而是無盡的黑暗與絕望。
瑪格麗特（Anne-Marie Duff 飾）在家族婚禮上被堂兄姦污，這件事在婚禮現場口耳相傳，她的委屈並未得到伸張，反而被作爲「不潔的女孩」送走；活潑漂亮的伯納黛特（Nora-Jane Noone 飾）是男孩們追逐的對象，她爲了自己的「輕佻」付出了代價；羅絲（Dorothy Duffy 飾）未婚先孕，爲了所謂的前途被迫放棄了自己的孩子。
三個女孩來到了瑪德蓮女子學院，她們還不知道，這是一個有來無回的絕望之地……