華特（克里斯蒂安·貝爾 Christian Bale 飾）是目無王法的紈絝子弟，因爲殺害了一名黑人學生而被沙夫特（塞繆爾·傑克遜 Samuel L. Jackson 飾）捉拿歸案。無奈華特的家裡有權有勢，僅僅略施小計就令華特無罪釋放。然而，重獲自由的華特卻並不懂得珍惜，他對讓自己丟了面子的沙夫特恨之入骨，發誓一定要除之而後快。
沙夫特因爲堅守內心裡的正義，因此樹敵衆多，想要取他性命的，除了華特以外，還有曾經被他羞辱過的毒梟和在警察局裡貪汙受賄的刑警。性命同樣受到威脅的，還有目擊了華特殺人現場的證人，沙夫特必須早華特一步找到他，將他保護起來。