獄監保羅（湯姆•漢克斯 Tom Hanks 飾）這天迎來了一位不平凡的殺人犯――約翰•考夫利（邁克•克拉克•鄧肯 Michael Clarke Duncan 飾）。約翰因殺了兩名幼女被判死刑來到了這座著名的冷山監獄，監獄裡有一片稱爲「綠里」的綠地，綠地那頭就是刑場。
約翰不僅不像想像中的兇殘，相反，他出奇的溫厚、機智。約翰的到來給獄中的各人帶來了天翻地覆的變化：爲老囚犯特里沃的小老鼠注入了生命的強度，給特里沃最後的人生帶來最後的慰籍；神奇的拯救了被病痛折磨的保羅和馬琳達；將金保斯從死神手中拉了回來……保羅這些天也從約翰身上看到了人生的真諦。
約翰行刑的那天終於到了。