年輕有錢又置身於義大利的艷陽下，這是湯姆·瑞普利（馬特·達蒙 Matt Damon 飾）所渴望的生活，卻是迪基·格林利（裘德·洛 Jude Law 飾）早已擁有的東西。
瑞普利是個出身平凡，生活也毫無值得炫耀的年輕人，他受到一個富商之託，到義大利去遊說他浪蕩不羈的兒子迪基，重回他的家鄉美國。但是當瑞普利一到那裡，就深深地被迪基的生活形態所迷惑：美麗的別墅、高級浮華的度假飯店、一擲千金的奢靡生活，以及他美麗溫柔的女友，都令他羨慕不已。
由於瑞普利一心覬覦迪基的生活，最後這樣的欲望竟擴張成想要將迪基取而代之，他縝密的心思不僅令人咋舌，而冷靜的犯罪手法更教人措手不及。就在他陶醉於親手打造的美夢中時，瑞普利因爲一次意外的巧合害他露出了馬腳，於是引起警方的注意並展開調查……
本片改編自女作家派翠西亞·海史密斯寫於1955年的同名小說，法國導演雷內·克萊芒曾於1960年拍攝過一部以該小說爲藍本的電影《太陽背面》，由法國影星阿蘭·德隆主演。