故事從1978年講起，陳福生（滕汝駿 飾）是一名電影放映員，育有一子名爲陳煥（許亞軍 飾）。幹部林漢民（韓小磊 飾）是陳福生的鄰居，而他的女兒林平平（原華 飾）和陳煥則是從小玩到大的青梅竹馬。在文革中，林漢民蒙冤受罰，而品學兼優的林平平亦因爲父親的政治問題無緣理想中的大學，與此同時，陳煥被師範大學錄取，兩人從此漸行漸遠。
之後，林漢民的冤屈遭到了平反，之後，林平平進入了北京大學深造，而她和陳煥之間的緣分亦遭受著種種考驗。時間如流水一般靜靜流淌，在時代車輪飛速向前旋轉的同時，陳家和林家，這些小人物的命運被迫裹挾在輪下，不斷向前。