大漢王朝建立以來，源自春秋戰國乃至楚漢爭霸以來的數百年的戰爭落下帷幕。黃河龍門一地，司馬遷（仇永力 飾）自幼隨父親司馬談讀書認字，廣學博聞。司馬談任太史令一職，指示兒子遍游山川大河，名勝古蹟，尋訪古人遺蹤軼事。多年的歷練讓他對史學有了更深的了解和學識的積澱。在此之後，司馬遷入京擔任郎中職務，與董仲舒、公孫弘、司馬相如等名臣共事漢武帝（許還山 飾）。父親彌留之際，將祖輩傳承的治史使命傳給了兒子。誰知命運多舛，飛將軍李廣的孫子李陵（王全有 飾）帶五千精兵遠征匈奴，與匈奴數萬大軍纏鬥，終因彈盡糧絕投降。司馬遷因爲李陵說話而被漢武帝施以宮刑。
他忍辱負重，苟且偷生，只爲將未完成的史書書寫下來，流傳萬世……