裘德（克里斯多福·埃克萊斯頓 Christopher Eccleston飾）在農村長大，一心要用知識改變命運，考取大學成爲了他的奮鬥目標。但是，年少的欲望卻讓他與當地一個姑娘發生了關係，大學夢也隨之破碎。
不久姑娘遠走澳洲，尋覓更美好的生活。剩下裘德和他的夢想，繼續在這裡萌芽成長。裘德爲了能考上大學，專門搬到大學城附近苦苦尋求機會。同時在這裡，表妹蘇（凱特·溫絲萊特 Kate Winslet飾）讓他暗暗傾心。迫於親緣的關係，二人都不敢打破禁忌。當蘇嫁給了他人，裘德終於衝破了心中壓抑已久的感情。他們不理世俗，不想後果，只要一起。即使流浪到天涯都無所畏懼。然而，不幸終究來臨。他們的孩子爲這一切付上了沉重的代價，裘德和蘇的感情，亦迎來了寒冷的嚴冬。