美國海軍陸戰隊法蘭（艾德•哈里斯 Ed Harris 飾）將軍因不滿政府對退伍、戰死軍人及其家屬的補償和福利不滿，率領部下將美軍最新研製的生化武器――VX毒氣彈――偷運到羅克島，劫持了81名正在該島觀光的遊客，控制了該島。要挾美國政府48小時內支付1億元贖金否則將殺死人質並用毒氣彈襲擊舊金山。
羅克島之前曾是美國防衛最嚴密的監獄，易守難攻。美國政府偶然從檔案中發現前英國特工梅森（肖恩•康納利 Sean Connery 飾）曾順利從該監獄出逃，於是他們請來了梅森，要求他30小時之內帶領特種部隊攻占這座「魔鬼島」……