十九世紀中期，義大利正處在奧匈帝國水深火熱的統治中。爲了解放祖國，輕騎兵上教安吉羅（奧利維•馬丁內茲 Olivier Martinez 飾）密謀發動暴動推翻殖民統治，然而卻因計劃外漏而不得不流亡法國。因爲兒時好友的出賣，安吉羅在法國受到了奧地利間諜的追殺。逃亡中的安吉羅無意闖進了法國的一個瘟疫區，那裡哀鴻遍野，人們近乎瘋狂。當地人認爲是安吉羅投的毒藥，安吉羅無端又成了追捕的對象。
一天，安吉羅無意中從屋頂掉到了一間閣樓里，偶遇了與丈夫失散了的女子寶林娜（朱麗葉•比諾什 Juliette Binoche 飾）。得知寶林娜現在處境艱難時，安吉羅決心幫助她找回她的丈夫。當他們在疫區穿行時，寶林娜不幸身染疫症……