吉姆(萊昂納多·迪卡普里奧 Leonardo DiCaprio 飾)是一所天主教學校的高中生,同時他也是紐約最棒的高中球隊中的一員。他與球隊另外三名球員整天廝混在一起,逃課,嗑藥,偷竊,鬥毆,他們的青春在紐約街頭肆意揮霍。吉姆把自己的生活都記錄在「籃球日記」里。隨後,吉姆最好的朋友鮑比因白血病而死去,此事給吉姆極大的打擊。
因爲紐瓊的一個「驚喜」,吉姆開始接觸迷幻藥,不久他就沉溺於毒品中。與母親的缺乏交流,學校教父簡單粗暴的教育,球隊教練的性騷擾,這一切都讓吉姆在自暴自棄中越陷越深。每一次毒癮發作,他們都會用盡手段搞來買毒品的錢,吉姆跌入墮落的深淵……
本片根據作家兼音樂家吉姆·卡羅的自傳體小說改編。