退休炸彈專家佩恩（丹尼斯•霍珀 Dennis Hopper 飾）因不滿政府的退休政策，產生了報復社會的念頭。他先是在電梯裡安裝炸彈，劫持人質勒索100萬美元贖金，但被特警傑克（基努•李維斯 Keanu Reeves 飾）拆除了炸彈，救出了人質。佩恩趁亂逃脫。
一計不成，佩恩並沒有放棄，他繼續他瘋狂的計劃。這次他炸毀了一輛公車，並在另一輛公車上安裝了炸彈，只要該公車的時速超過了50英里就不能再減速，否則就會引起爆炸。當傑克趕上這輛公車時，公車已經滿載乘客行駛在高速公路上，時速也早已過了50英里。
傑克是俗稱的「膽生毛」，他冒險上了公車，和佩恩之間的生死時速開始了。