這是一部現代風格的戲劇，介紹了生於維也納，在劍橋讀書的哲學家Ludwig Wittgenstein (1889-1951)的生平及思想。他的主要興趣在於研究語言的本質與極限。
電影使用最簡單的黑色背景，所有的投資都用在服裝、演員以及燈光上，構圖就像黑暗的啓蒙主義繪畫。Wittgenstein以一個小男孩的形象出現，他的少年時代很壓抑，銀幕上他的家人都身穿羅馬人的寬外袍。一系列的小場景描述了他從小時候，到第一次世界大戰，再到最終在劍橋當教授和Bertrand Russell以及John Maynard Keynes合作的生平。導演Derek Jarman使用了一些戲劇小品，還有富於想像力的小花招，比如出現了火星侏儒，來表現Wittgenstein的貴族舉止，猶太背景，以及同性戀傾向。