19世紀的愛爾蘭，英俊健碩的佃戶青年約瑟·多尼利（湯姆·克魯斯 Tom Cruise 飾）遭遇喪父之痛。爲給父親報仇，這個莽撞的青年決心殺死地主丹尼爾·克里斯迪（Robert Prosky 飾）。陰差陽錯讓他功敗垂成，不過卻因此邂逅了地主美麗的女兒夏蓮（妮可·基德曼 Nicole Kidman 飾）。與保守的父母不同，個性張揚卻又嬌貴單純的夏蓮一心離開故土，到外面闖蕩天地。
偶然機緣，夏蓮和約瑟結伴而逃，登上了開往美國的輪船。但是他們的旅途從一開始便充滿了不幸，夏蓮的家當被人或騙或搶，口袋空空。兩人暫住波士頓大亨凱利管轄的破舊公寓裡，嬌傲的夏蓮放下身段進工廠打工，而健壯的約瑟則靠打拳賺取營生。在此過程中，他們經歷了人生的大起大落，彼此的心間也漸漸埋下愛情的種子……