聖誕前夕，麥卡倫（布魯斯•威利斯 飾）正在華盛頓的機場等待妻子霍莉（邦尼•彼地麗婭 飾）乘飛機歸來過節。然而無意中他卻發現了一個重大的陰謀：被議會解職的特種部隊施上校正率領部下準備解救被引渡的中美洲毒梟艾將軍。
麥卡倫將此事告知了機場警衛隊的羅隊長，但後者的官僚作風和愚蠢卻使這一切未能得到阻止。施上校帶領部下占領了機場附近的一座小教堂，設置了一個飛行控制中心，並切斷了機場控制塔與空中的一切聯繫，使衆多的客機無法降落。而麥卡倫的妻子霍莉此時卻正在其中的一架飛機上。
爲了解救妻子和在空中的衆多客機，麥卡倫不得不再次進行艱苦的努力。