對於即將到來的旅程，斯庫羅（馬塞洛·馬斯楚安尼 Marcello Mastroianni 飾）充滿了興奮和期待之情，在妻子去世多年，自己光榮退休之後，他終於要走出那一成不變的生活環境，去看望闊別已久的孩子們了。在重溫親情的路上領略異國他鄉別樣的景致，這樣的經歷想一想都 覺得美好。
但是，現實卻並不如想像的那樣完美。隨著旅途的深入，斯庫羅發現自己的五個孩子竟然各個都一事無成，更讓他感到傷心的是，其中的一個孩子在不久前不幸死去，而他竟然對此一無所知。善良的孩子們試圖用謊言來安慰失意的斯庫羅，而面對妻子的亡靈，斯庫羅也說出了同樣的善意的謊言。幼者和長者，死去的人和活著的人，一段真實又細膩的感情在親人間緩緩流淌。